Les poussières fines sont ce que l'on ne voit pas et que l'on respire
Que sont les poussières fines ?
Les poussières fines désignent l'ensemble des particules assez petites pour rester longtemps en suspension et pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Le terme ne dit rien de la nature de la poussière : bois, farine, métal, ciment ou plastique peuvent tous présenter une fraction fine.
Ce qui compte, c'est la taille, et deux classifications sont utilisées.
La classification santé au travail s'intéresse à l'endroit où la particule se dépose :
- Poussières inhalables: tout ce qui est aspiré par la bouche et le nez.
- La fraction alvéolaire: la part la plus fine, qui atteint les alvéoles pulmonaires et y reste.
La classification environnementale s'intéresse à la taille des particules :
- PM10: particules inférieures à 10 micromètres.
- PM2,5: inférieures à 2,5 micromètres.
- PM1 et particules ultrafines: inférieures à 1 micromètre, assez fines pour franchir le tissu pulmonaire et passer dans le sang.
À titre de comparaison : un cheveu humain mesure environ 70 micromètres d'épaisseur. Les PM2,5 sont donc une trentaine de fois plus fines.
Pourquoi les poussières fines sont plus difficiles à maîtriser
Les poussières grossières retombent. Elles se déposent près de la machine qui les a produites, vous les voyez et vous les enlevez. Les poussières fines, non.
Les particules sont si légères que les courants d'air les emportent. Elles restent en suspension pendant des heures et se répandent dans tout le local. Cela a trois conséquences généralement sous-estimées.
- Ce que vous manquez à la source, vous ne le récupérez plus. La ventilation générale dilue mais n'élimine pas. C'est pourquoi le captage au point d'émission pèse plus lourd avec les poussières fines qu'avec toute autre fraction.
- Cela touche aussi ceux qui n'y travaillent pas. Le collègue qui se tient à vingt mètres, sans scier ni souder, inhale la même fraction.
- Cela ne se lit pas sur l'aspect du poste. Un atelier propre ne dit rien de la concentration. Une mesure dans la zone respiratoire est le seul moyen de savoir où vous en êtes.
Ce que les poussières fines font à l'organisme
L'endroit où une particule se dépose dépend de sa taille. La fraction la plus grossière est en grande partie arrêtée par le nez et la gorge, puis expectorée. Plus la particule est fine, plus elle va loin : jusqu'aux alvéoles, et pour la fraction la plus fine, à travers le tissu pulmonaire jusque dans le sang.
Ce qui se produit ensuite dépend de la composition. Une poussière inerte provoque surtout une irritation mécanique et, à terme, une perte de fonction respiratoire. Si elle contient de la silice, il se forme un tissu cicatriciel définitif. Si elle contient des poussières de bois ou du chrome hexavalent, un risque cancérogène s'y ajoute. Et avec les poussières organiques comme les céréales ou le café intervient une composante allergique.
La fraction détermine donc jusqu'où la poussière va, la composition détermine ce qu'elle provoque. Une évaluation solide exige les deux.
Les poussières fines à l'intérieur et à l'extérieur
C'est ici que les poussières fines se distinguent de la plupart des problématiques : vous relevez de deux régimes.
À l'intérieur s'applique le Code du travail. Il impose l'évaluation des risques chimiques et la réduction de l'exposition selon un ordre strict : supprimer le risque, puis capter à la source, puis agir sur l'organisation, la protection respiratoire n'intervenant qu'en dernier recours. Les valeurs limites d'exposition professionnelle s'appliquent aux fractions inhalable et alvéolaire. L'évaluation suit la norme NF EN 689, avec des mesures dans la zone respiratoire.
À l'extérieur s'applique le droit de l'environnement. Dès que l'air aspiré est rejeté à l'extérieur, vous relevez de la réglementation ICPE : votre arrêté préfectoral fixe les valeurs limites de rejet et les obligations de surveillance. Il ne s'agit alors plus de la santé de vos salariés mais de l'impact sur l'environnement.
Ces deux volets imposent des exigences différentes à une même installation. Un système largement conforme à l'intérieur peut néanmoins être insuffisant côté rejet, et inversement. Nos ingénieurs tiennent compte des deux dès la conception.
Où se forment les poussières fines
Pratiquement toute opération qui réduit, déplace ou chauffe de la matière produit une fraction fine. Ce que cela implique pour votre installation dépend du matériau :
- Travail des métaux: meulage, sciage et polissage, et au soudage la fraction ultrafine issue de la condensation.
- Usinage du bois et des plastiques: ponçage et fraisage, avec les additifs et les fibres comme facteur déterminant.
- Pierre, béton et matières minérales: avec la silice comme risque le plus lourd.
- Alimentaire et alimentation animale: céréales, farine, sucre et café, où s'ajoute le risque d'explosion.
- Chimie et pharmacie: poudres dont le principe actif détermine le risque.
L'approche adaptée dépend donc du matériau et du procédé. Sur notre page Procédés & Types de poussières, vous filtrez sur les deux et trouvez par type de poussière les risques, la réglementation applicable et la technique d'aspiration correspondante.
Comment maîtriser les poussières fines ?
L'ordre est fixe et ne commence pas par le filtre.
- Supprimer lorsque c'est possible. Un autre procédé, un matériau moins volatil ou une opération confinée apporte davantage que n'importe quelle installation.
- Capter à la source. Au plus près du point d'émission, avant que la poussière n'atteigne la zone respiratoire. Avec les poussières fines, c'est l'étape déterminante.
- Séparer le grossier avant de filtrer le fin. Un cyclone ou un préséparateur retire la fraction grossière et prolonge nettement la durée de vie du filtre principal.
- Filtration à haute efficacité pour la fraction la plus fine. La classe de filtre nécessaire découle du type de poussière et de la valeur limite applicable. Les filtres à air sont classés selon NF EN ISO 16890.
- Mesurer, et continuer à mesurer. Non pas une seule fois à la réception, mais à nouveau dès que le matériau, le procédé ou l'installation changent.
Les techniques concernées, de l'unité mobile au dépoussiérage centralisé et aux filtres industriels, sont présentées dans nos solutions.
Kiekens : spécialiste de l'aspiration des poussières fines
Forts de plus de 100 ans d'expérience dans l'aspiration industrielle, nous concevons, fabriquons et entretenons des installations pour pratiquement tous les secteurs générant de la poussière. Qu'il s'agisse d'un poste de travail isolé ou d'un système centralisé pour un hall de production complet, nous intervenons dans le respect des valeurs limites, en intérieur comme en extérieur.
Notre approche commence toujours par une analyse approfondie : quel matériau, quel type de traitement, où se situe l'opérateur et quels sont les rejets extérieurs. Nous prenons ensuite en charge la conception, l'installation et la maintenance, en tant qu'interlocuteur unique. Grâce au Clean Air Plan, nous maintenons votre installation en parfait état tout au long de l'année.
Vous souhaitez connaître le taux de poussières fines sur votre lieu de travail ? Demandez une mesure de référence sans engagement à l'un de nos spécialistes.
PM10 et PM2,5 relèvent du domaine environnemental et ne renseignent que sur la taille des particules : inférieures à 10 et à 2,5 micromètres respectivement. Les fractions inhalable et alvéolaire relèvent de la santé au travail et indiquent où la particule se dépose : dans les voies respiratoires ou jusqu'aux alvéoles. Elles mesurent donc la même poussière dans un but différent. Votre évaluation des risques a besoin de la classification santé au travail, votre dossier ICPE de la classification environnementale.
Oui, et c'est plus fréquent que vous ne le pensez. La poussière que vous voyez est la fraction grossière qui s'est déposée. La fraction qui compte pour votre valeur limite ne se dépose pas, elle reste en suspension, et celle-là, vous ne la voyez pas. Un atelier propre ne dit donc rien sur l'exposition. Seule une mesure dans la zone respiratoire de l'employé permet d'en avoir le cœur net.
Mais de manière limitée. La ventilation dilue la concentration dans l'ensemble de l'espace, mais n'élimine pas la poussière et n'agit qu'une fois celle-ci libérée. Dans le cas des particules fines, c'est déjà trop tard : une fois en suspension, elles se propagent dans tout l'atelier et atteignent également les collègues qui ne manipulent pas ces substances. L'aspiration à la source capture les poussières avant qu'elles n'atteignent la zone respiratoire. La ventilation est un complément, pas un remplacement.
Cela dépend du type de poussière et de l'efficacité de filtration. Le recyclage permet une économie de chauffage notable, puisque vous ne rejetez pas d'air réchauffé. Mais pour les agents cancérogènes ou sensibilisants, des exigences strictes s'appliquent et le recyclage est souvent interdit sans mesures complémentaires. Si vous rejetez à l'extérieur, ce sont les valeurs limites de votre arrêté ICPE qui s'appliquent. Faites évaluer chaque situation.
Il existe trois classes de poussière selon la norme NEN-EN 60335-2-69 : classe de poussière L pour les poussières légèrement dangereuses, classe de poussière M pour les poussières moyennement dangereuses et classe de poussière H pour les poussières hautement dangereuses et cancérigènes.